Los colores de Colombia inundaron Jackson Heights la noche del 10 de julio, cuando los aficionados, vestidos de amarillo, rojo y azul, llenaron las calles para ver a la selección nacional jugar contra Uruguay en un partido crucial para avanzar a la final de la Copa América.
Con 10.468 residentes nacidos en Colombia, la Pequeña Colombia en Jackson Heights, que se extiende desde la calle 79 hasta la 84 en la Avenida Roosevelt, es hogar de una de las poblaciones más grandes de colombianos en la ciudad. La última vez que el país tuvo una oportunidad de ganar la copa fue en su último campeonato en 2001.
No solo los restaurantes transmitieron el partido, sino también los vendedores ambulantes. Tomás Mosquera, de 54 años, propietario de Mister Buñuelo, un camión de comida que vende buñuelos, o pan de queso frito, en la Avenida Roosevelt, escuchaba el partido mientras atendía a los clientes.
“Siento que Colombia ganará 2 a 0”, dijo. “Iremos a la final y ganaremos también, porque tenemos un equipo muy sólido”. Mosquera emigró de Cali en 1999 a Estados Unidos y ha vivido en Jackson Heights durante 10 años.
Johnny Vélez, de 32 años, nacido en EE.UU. de padres colombianos, dijo que Colombia vencería a Uruguay 5 a 0, similar al partido de cuartos de final donde Colombia venció a Panamá en lo que los fanáticos llaman una “goleada”.
Junto con su esposa Paola, de 30 años, quien emigró de Bogotá hace 15 años, vistieron a su hija de 1 año con los colores de Colombia. “Estamos representando a nuestro país”, dijo Paola, mientras la pareja caminaba por la Avenida Roosevelt hacia Leo’s Restaurant and Sports Bar.
7 p.m.
Una hora antes de que comenzara el partido, Raíces Colombianas, un restaurante y bar que sirve comida tradicional colombiana en la calle 86 y la Avenida 37, ya estaba lleno, con filas de clientes en camisetas amarillas formando fuera de la entrada principal.
Cerca, William Yate, de 41 años, que trabaja en el camión de arepas, Qué Arepa, instaló un proyector para transmitir el partido mientras comenzaban a vender arepas a las personas que pasaban.
“Colombia no nos ha dado mucha esperanza desde 2001”, dijo Yate, agregando que había instalado el proyector para los partidos anteriores donde el equipo venció a Paraguay, Costa Rica, Panamá, y empató con Brasil. “James Rodríguez es el mejor jugador del campeonato, en mi opinión. Creo que James está cerca de terminar su carrera y nosotros, los colombianos, estamos muy ansiosos por levantar la copa de nuevo”.
Yate dijo que instaló el proyector para atraer a más clientes. “Espero que la policía no venga y nos retire. Espero que entiendan que estamos jugando la Copa América”.
8 p.m.
Cuando el partido comenzó a las 8 p.m., una multitud de más de 70 personas se reunió afuera de Raíces Colombianas. Vieron el partido a través de la puerta de vidrio que dejó abierta el restaurante. Un DJ en vivo hacía grandes anuncios cada vez que ocurría una jugada en el partido. La multitud reaccionaba al partido como si fueran una extensión de los más de 60.000 aficionados colombianos que asistieron al partido en el Bank of America Stadium en Charlotte, Carolina del Norte.
El partido comenzó de manera competitiva, con Darwin Núñez de Uruguay disparando al gol 3 veces, fallando todas pero manteniendo a los aficionados colombianos en vilo.
En el minuto 35 del partido, James Rodríguez, capitán del equipo y posiblemente el mejor jugador de Colombia, ejecutó un tiro de esquina y pasó el balón al mediocampista Jefferson Lerma, quien anotó con un cabezazo, poniendo a Colombia un paso más cerca de la final.
Pero los cánticos de victoria se detuvieron minutos después cuando a Daniel Muñoz le mostraron una tarjeta roja que lo expulsó del partido y dejó al equipo jugando la segunda mitad con solo 10 jugadores contra once.
9:00 p.m.
Al comienzo de la segunda mitad, la ansiedad se apoderó de la mayoría de los aficionados colombianos. Un equipo que pierde un jugador por una tarjeta roja tiene un 59% de probabilidad de perder el partido.
“Debería haber hecho mejor por el equipo y comportarse profesionalmente”, dijo Henry Peralta, de 54 años, sobre la falta cometida por Muñoz. Aunque nervioso por haber perdido a un jugador, dijo que estaba muy orgulloso del equipo. “Tenemos algunas fallas porque somos humanos, pero nos merecemos el campeonato”.
El suspenso envolvió a la multitud durante el resto del partido, generando un clamor de emoción en ciertas ocasiones cuando un jugador colombiano intentaba anotar o el portero bloqueaba un intento de gol del equipo uruguayo. “7 minutos es demasiado”, respondió Peralta a la decisión de los árbitros de dar tiempo adicional. Pero cuando el partido finalmente terminó, la multitud estalló en éxtasis, bailando, tocando música colombiana y cantando el himno nacional.
9:58 p.m. — Colombia se enfrentará a Argentina
“Ahora estamos listos para Argentina”, dijo Peralta, repitiendo lo que otros espectadores le dijeron a Documented anteriormente.
El partido contra los campeones del mundo, Argentina, se llevará a cabo el 14 de julio y se jugará en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida.
Es la primera vez que los dos equipos se enfrentan en una final de la Copa América.
