在唐人街经营“川外川”餐馆十多年的杨艾薇（Ivy Yang，音译）深知在纽约市，尤其是在唐人街经营小商业有多不易——从新冠疫情，到中美贸易摩擦，再到新的“拥堵费”政策，给唐人街这样的社区不断带来冲击。
对于杨艾薇来说，来自市府的罚款和费用虽然增加了经济压力，但她表示这只是商家遭遇的问题的一小部分。她解释说：“更大的挑战是在像纽约这么贵的地方，经营成本不断上升，拥堵费和其他政策导致客人减少和流失。”
杨艾薇在接受纽约移民记事网（Documented）采访时说：“如果说疫情的冲击是一场天灾，那么现在我们面临的是一场‘人祸’。” 她估计，自“拥堵费”政策实施以来，她的餐馆生意至少下降了三到四成，而披露街（Pell Street）上的其他商铺也有类似的下滑。一些顾客还告诉她，他们现在选择去布鲁克林或法拉盛就餐，以避免开车进唐人街的额外成本。
像杨艾薇这样的移民小商家，占全州所有自雇人士的33.8%，在纽约市这一比例更高，接近49%。目前领跑纽约市长竞选的候选人曼达尼（Zohran Mamdani，音译）提出了一个聚焦可负担性的庞大政治纲领，包括解决杨艾薇和其他小商家面临的问题的相关举措。但专家和小商家提醒称，长期的官僚主义、不确定的经济环境，以及特朗普政府带来的新威胁，可能使他的一些计划难以落实，甚至超出其掌控范围。
在一份三页的提案中，曼达尼提出了三项支持小商业的关键措施：将小商业的罚款和费用减半；简化在线申请和获得许可证的程序；以及将一对一小企业支持的资金增加500%。
城市未来中心（Center for an Urban Future）编辑与政策总监德沃金（Eli Dvorkin，音译）指出：“城市运营成本上涨远超收入是大多数小商家的感受，而罚款和费用更是加重了这种负担。”他表示，减少罚款的想法是许多小商家欢迎的举措，这也是现任市长亚当斯（Eric Adams，音译）在疫情后推行的措施之一。但他警告说，下一任市长将接手一个财政环境严峻的城市。
德沃金说：“任何减少城市收入的措施都会面临挑战，这可能成为政策落地的障碍。”他补充道，已经可以预见到纽约市将面临数百万美元的联邦经费削减，加上州长已公开反对曼达尼的税收计划，“无论下任市长是谁，在新开支方面想做到所有想做的事都会很难。”
德沃金指出，与政府部门的沟通速度是许多小商家的主要痛点。他说，曼达尼将提高行政效率视为“容易实现的小成本的机会”，这有助于让城市对小商家更友好，而无需耗费巨额资金。但他也提醒：“这是一个值得追求的目标，但很棘手。”其挑战不在于成本，而在于官僚体系本身。
曼达尼的提案中指出了小商家们面临的官僚主义障碍：在纽约市开一家理发店，需要填写约24份表格，与7个机构打交道，并参加12项不同的活动。其他类型的商家同样面临复杂流程，涉及4到11个市府机构。
德沃金解释说：“纽约市的小商家要遵守的法规往往涉及到许多不同的机构。要跨部门简化和统一流程一直都很难。历任市长已经尝试了多年，甚至数十年，但结果喜忧参半，部分原因就是官僚体系的复杂性。”他补充说，寻找潜在的技术解决方案也是障碍之一，因为纽约市在技术实施方面一向不顺利。与供应商的合同花费不菲，但至今仍未找到可行的系统。
致力于支持曼哈顿唐人街社区的非营利组织“欢迎来华埠”（Welcome to Chinatown）联合创始人李佩欣（Vic Lee）也持类似观点。她说：“我在曼达尼的政纲里看到了很多机会。理论上，这些都是很好的方向，但我更想看到在执行层面上，如何真正减少官僚主义、减轻小商业的负担。”
曼达尼提出了“纠正而非罚款”（fix, don’t fine）的思路，认为政府应与本地商家合作，解决违规背后的根本原因，而不是“一上来就开罚单”。
李佩欣对此表示认同，并指出许多法规虽然出于良好意图，但未必达到最初的目标。她建议对现有规定进行审查，以确定它们是否真正支持小商业，并呼吁各部门加强沟通，加快许可流程，简化在线申请。
李佩欣还质疑扩大“纽约市商业快捷服务团队”（BEST）是否能带来实效。她指出，曼达尼的提案提到，在过去三年中，只有3%的小企业使用过BEST服务。她问道：“如果我们要额外投资2000万美元扩大BEST的能力，该如何有效使用，确保对小商家进行一对一帮扶服务的质量？”她补充说，许多非营利组织和商业改进区已经在提供类似支持，应该被纳入市府计划中。
与此同时，一些唐人街小商家认为，拥堵费政策对他们在曼哈顿的生意带来更直接的冲击。这项纽约州强制推行的政策于今年1月5日生效，对进入曼哈顿60街及以下地区的车辆收取费用。许多人希望下一任市长能向州长施压，撤销这项收费政策。
两年前接手经营有60年历史的唐人街礼品店“彩虹阁”（Rainbow Pavilion Trading Inc.）的李健森说：“虽然环保是对的，但生意很难做。”他希望下一任市长能推动取消这项收费，并与移民小企业主更直接互动，了解他们的需求。“一对一的服务也不一定需要。我只是希望市长能在我们社区多召开有中文服务的社区会议，多听取小商家的意见。这会很有帮助。”
除了拥堵费，获得可负担的商用空间也是一大挑战。李佩欣引用纽约市小商业服务局、华埠商业改进区以及心目华埠（Think!Chinatown）在2023年联合发布的商业区需求评估报告说：“唐人街现在以餐饮业为主，这类行业利润率很低。”该报告显示，83%的受访商户的店铺均为租赁，其中全服务餐厅占商业类别的最大比例。
佛运玄好茶水公司（Grand Tea & Imports）第二代店主刘爱丽丝（Alice Liu，音译）说：“房租上涨是最沉重的负担。这是全市所有商家最大的运营成本，尤其是少数族裔社区的家庭小店。随着社区地产开发项目的增多，商家被迫搬迁的问题也越来越严重。”
刘爱丽丝说，她不确定上述问题的最佳解决方案是什么，但提到疫情期间冻结商业租金这一措施曾被讨论过。她说：“我不知道这是不是还在讨论之中，或者是不是对的解决方法。我只知道小商家在商业租约方面需要更多帮助。但在纽约，房地产一直供不应求，这就像要把豢养野兽的饲料拿走一样。”
李佩欣和德沃金还指出，曼达尼目前的小商家计划缺乏对移民企业主的语言服务和融资支持。李佩欣说：“我希望他在制定政策纲领的过程中，能够把像我们这样一直在基层为小商家服务的团体纳入其中。”
德沃金则提到，有研究显示可以通过扩大社区发展金融机构（CDFIs）的作用来加强对移民和少数族裔小商家的支持。这些机构是以使命为导向的金融组织，向经济困难社区的居民和企业提供可负担的信贷、资本、发展服务和金融服务。
华埠商业改进区执行主任陈作舟（Wellington Chen）补充说，联邦政策也是纽约市小商家面临的一大挑战。他表示，对移民的打击行动让一些顾客不敢光顾本地餐馆和商铺，而移民工人在找工作时也顾虑重重。他说：“很多餐馆和建筑公司现在招不到人，因为移民工人不敢去上班。这些是一个市长或州长无法单独解决的问题……唐人街有很多地方需要帮助。”
