皇后区地区检察官凯兹(Melinda Katz,音译)周四(25日)宣布,曾参选纽约市议员的白育青(Yu-Ching James Pai)竞选团队的六名志愿者因涉选票欺诈被起诉。
白育青否认其团队成员有任何不当行为,他在接受纽约移民记事网(Documented)采访时表示:“我对我的团队非常有信心。”白育青补充说,他尊重区检察官办公室的工作和程序。他表示:“调查案件是他们的工作。”
检方称,这些志愿者面临161项指控,包括与检方所指的伪造缺席选票申请诈骗相关的“非法持有伪造文书、伪造商业记录、非法投票和其他犯罪”。
19岁的白赛德妮(Sydnee Pai,音译)、46岁的李振万(Li Zhen Wan,音译)、53岁的严义平(Yee Ping Yam,音译)、24岁的程丽丝(Lisbeth Cheng,音译)和20岁的尤克里斯托(Crystal You,音译)于周四在最高法院法官郑昱楷(Leigh K. Cheng)面前出庭。被控的六人都曾在2023年6月纽约市市议会第20选区初选期间为白育青的竞选活动做志愿者,白育青本人未在此案中被指控。
白育青确认,19岁的被告白赛德妮是他的女儿。他说:“我对他们感到很抱歉;他们只是想帮忙,但现在他们的名声被抹黑。”他提及2023年由他的共和党对手陈锦良(Jinliang Chen)对他提起的选票欺诈诉讼,并表示:“这个案件最后被撤掉,但网上还可以看到被告的名字。”
2023年,陈锦良曾与白育青一起角逐纽约市市议会第20选区的共和党候选人,并指控白育青选票欺诈。然而,法官最终因证据不足驳回了该案件。
皇后区地区检察官办公室指出,被告伪造并提交了23名皇后区选民的缺席选票申请。这些选民告诉调查人员,他们既没有填写或签署申请,也从未见过这些被告。
陈锦良的律师方栋豪(Aaron Foldenauer,音译)对纽约移民记事网(Documente)表示,白育青竞选中的缺席选票数量“异常地高”,而通常缺席选票仅占总票数的10%到20%。他表示:“今天起诉书中记录的欺诈性选票只是冰山一角。根据我的分析和我们笔迹专家的工作,在这次市议会选举中共有超过 500 张欺诈性缺席选票被提交,而这场选举(陈锦良与白育青的共和党初选之争)仅以 181 票决定胜负。”
皇后区检察官凯兹在声明中表示:“我们的民主依赖于投票时的诚信,我们不会允许这种诚信在皇后区受到损害。”
白育青是台湾移民,拥有会计师执照,根据他竞选网站的信息,他在曼哈顿唐人街和法拉盛经营有会计事务所。他在2021年和2023年都曾竞选第20选区市议员席位,但两次均以大比分落败黄敏仪(Sandra Ung)。
多个华人社区领袖对白育青的案件表示遗憾,周四的这起案件是最近困扰华人社区的多个选举丑闻之一。
今年早些时候,市长亚当斯(Eric Adams,音译)的高级助理郑祺蓉(Winnie Greco)因被曝光存在可疑的筹款行为和不道德行为而遭到FBI搜查。曾为民主党州众议员候选人尹导(Dao Yin)也被曝虚假捐款,报道称虚假捐款帮助他在竞选中获得了超过16.2万美元的资金。
法拉盛华人工商促进会首席顾问、资深华人社区活跃人士杜彼得(Peter Tu)表示,皇后区区检察官凯兹是一个非常严谨的人,没有实证不会轻易起诉。他说:“从另一个角度来看,白育青的起诉内容,应当给想要从政的华人一个警惕,法律就是法律,稍一不慎即可能触法。我和白先生的父亲是老朋友,希望他能为自己辩护,度过难关,华人最近的事实在是多得让人喘不过气来。”
长时间活跃于皇后区的社区人士罗维宗(Jerry Lo)告诉纽约移民记事网(Documented),他希望对白育青的指控不是真的。“但它发生了,”他说,近年来他观察到一些候选人将选举视为一种生意,而不是为了服务社区。
他说:“纽约市的匹配资金计划旨在鼓励公民参政,但对一些人来说,这也成为了赚钱的机会。”他对此案表示痛心,尤其是对两名年轻的被告,他说:“他们还很年轻,这会给他们留下案底。”
被告的庭审日期定于9月19日,如果最重的指控被定罪,他们每人将面临最高7年的监禁。