去年，一起令人费解的病例引起了玛摩利医院（Maimonides Medical Center）李王（Dr. Mary Lee-Wong）医生的注意。一位患有哮喘和慢性阻塞性肺病（COPD）的老年患者，尽管服用了多种药物，包括吸入剂和口服药物，却始终没有好转的迹象。
经过一系列深入细致的询问，李王医生最终找到了真正的病因——烧香。这是一种在许多亚洲文化中广泛存在的习俗，常用于宗教仪式、冥想、祭祖以及春节等庆祝活动。
摩玛利医院成人过敏与免疫学科主任兼该院亚裔外展与社区服务医学总监的李王医生表示：“焚香是一种非常特殊的文化传统，许多人用它来表达对祖先的敬意，或者是出于宗教信仰的象征性的原因。问题在于，焚香产生的烟雾中含有微小颗粒，人吸入后，这些颗粒会进入肺部，可能会引发健康问题。”
李王医生强调，对于哮喘或慢性阻塞性肺病患者来说，焚香的烟雾可能会对肺部造成更大的损害，因为他们的肺功能本就受损。她指出，焚香烟雾的健康风险与吸烟类似，即使焚香的气味令人愉悦，其烟雾仍然可能危害健康。和香烟一样，焚香的人也可能让周围的人接触到二手烟。李王医生表示，焚香产生的烟雾和颗粒还会附着在家具、衣物和其他表面上，即使香已经熄灭，也可能导致持续性的三手烟暴露。
李王医生和她的同事近期发表的研究显示，焚香烟雾中含有碳、硫、氮氧化物、甲醛以及其他致癌化学物质。一支焚香（通常由香料和树脂制成）释放的颗粒物可达45毫克，而一支香烟仅释放10毫克，前者的颗粒排放量是后者的四倍以上。此外，李王医生还指出，许多人在焚香时无人看管燃着的香，尤其是在睡觉或离开房间时，这可能带来严重的火灾隐患。
在亚裔社区中宣传焚香对健康的影响是一个挑战。李王医生说：“我们必须具有文化敏感性，理解这一习俗在他们生活中的重要性。让他们完全停止焚香可能是不现实的。”
她解释说，焚香是许多患者根深蒂固的文化和宗教行为。在佛教和道教盛行的亚洲国家，如中国、泰国和日本，焚香是日常仪式的一部分。人们焚香以象征与神灵的沟通，并标志着宗教仪式的开始。燃烧后的香灰被视为神灵降临的象征，被认为能带来好运。
李王医生强调，医疗工作者应尊重患者的文化背景和生活经验，与他们共同探讨可接受的替代方案，以减少健康风险，同时尽可能保留重要的传统习俗。李王医生说：“我们建议采取一些替代方案，比如使用电子设备。” 她解释道，电子香或其他能够模拟焚香体验的设备可以有效消除烟雾和有害气体的问题。如果患者仍然倾向于使用传统香，她建议通过开窗或使用风扇改善通风，以增强空气流通。此外，缩短焚香的时间或减少数量也有助于降低烟雾暴露的风险。
