Desde el 15 de junio, cientos de colombianos han acudido al consulado de Nueva York para emitir su voto en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales. Entre quienes participaron estaba César Zuluaga, de 62 años, quien vestía una camiseta negra con la imagen de un tigre, un símbolo que se ha vuelto emblemático del candidato de derecha Abelardo de la Espriella.
“No estamos dispuestos a dejar que otros elijan por nosotros para gobernar nuestro país”, dijo Zuluaga a Documented. “Entonces es la oportunidad para nosotros decidir cambiar y buscar que haya un cambio en nuestro país. Y ese cambio es alguien que realmente es indicado y queremos que nos represente”.
La jornada electoral de segunda vuelta es el 21 de junio. Los colombianos elegirán entre el candidato de derecha Abelardo de la Espriella y el candidato de izquierda Iván Cepeda, respaldado por el actual presidente. Ninguno de los dos logró superar el 50% de los votos durante la primera vuelta presidencial en mayo.
Documented habló con colombianos que viven en Nueva York y que votaron en el consulado de Manhattan para comprender qué temas impulsan su decisión. Los entrevistados mencionaron preocupaciones que van desde la seguridad pública hasta las oportunidades económicas.
Se estima que hay 1,2 millones de inmigrantes colombianos viviendo en Estados Unidos, según las cifras del Pew Research Center del 2025, las más recientes disponibles. La población está concentrada principalmente en Florida, Nueva York y Nueva Jersey, incluyendo aproximadamente 112.000 residentes en el estado de Nueva York. Durante la votación anticipada, el consulado de Colombia fue el único lugar habilitado en Nueva York. El día de la elección habrá más centros disponibles.
La elección de esta semana representa el enfrentamiento final entre el abogado y empresario Abelardo de al Espriella, quien lideró la primera vuelta con el 43,7%, y el senador Iván Cepeda, quien obtuvo el segundo lugar con el 40,9%. De la Espriella, quien se hace llamar “el Tigre” y cuenta con el respaldo del presidente Trump hizo campaña con una plataforma socialmente conservadora centrada en propuestas de seguridad, un gobierno más pequeño y reformas económicas. Esos temas, particularmente el de seguridad, han resonado entre muchos votantes que ven a Cepeda como una continuación de la promesa incumplida del presidente Gustavo Petro de lograr la “Paz Total” mediante negociaciones con grupos armados y organizaciones criminales.
Zuluaga, residente de Manhattan, acudió a votar junto a su esposa y su hijo, quienes también respaldaron a de la Espriella. Los tres señalaron que su principal preocupación es la violencia, que consideran ha aumentado bajo el liderazgo de Petro. Según la Fundación Ideas para la Paz, un centro de estudios independiente colombiano, los grupos armados ilegales crecieron durante el gobierno de Petro, sumando 5.000 nuevos integrantes, un aumento del 23,5% en tan solo un año.
“Se ha desatado la violencia en nuestro país”, enfatizó Zuluaga. “Hace cuatro años no voté. Por eso no solamente hoy, sino hace ocho días atrás también vine a votar porque queremos que no suceda lo que nos pasó hace cuatro años”.
Pero Andrés Pérez, quien vive en Sincelejo, Colombia, y visita Nueva York hasta finales de julio, duda que de la Espriella esté realmente preocupado por el bienestar de los colombianos.
“El Tigre es para los que tienen dinero. Ese gobierno será para los ricos quienes nuevamente van a explotar el subsuelo y va a tomar los minerales. Eso es lo que trae contaminación a las aguas,” dijo. También señaló que de la Espriella vivió más de una década en Estados Unidos y además posee ciudadanía estadounidense, algo que ha generado críticas de expertos constitucionalistas y sectores progresistas que le han pedido renunciar a ella.
Pérez, de 64 años, dijo que él y toda su familia apoyan a Cepeda, integrante del partido político de Petro. Explicó que respalda la política de Petro que elevó el salario mínimo a 2 millones de pesos mensuales (534 dólares). “Con el gobierno del expresidente Álvaro Uribe le daban $80.000 pesos, que eso no alcanza. En dólares son unos $20”.
También expresó preocupación por la trayectoria de de la Espriella como abogado penalista. Entre sus clientes de más alto perfil se encuentran Uribe y Alex Saab, el testaferro del derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro, quien enfrenta cargos relacionados con el tráfico de drogas en Nueva York. “Defendió a una cantidad de personas muy malas en Colombia, puro narcotraficante”, comentó Pérez. “No tiene experiencia. No es político, él es un abogado”.
Sin embargo, para Juan Felipe Suárez, residente de Forest Hills, la falta de experiencia política no lo descalifica para ser un buen líder.
“Por ejemplo, el presidente que está en estos momentos tiene 30 años en la política y es un desastre económico”, destacó Suárez, refiriéndose a Petro.
Suárez, de 34 años, quien lleva tres años en Nueva York, señaló que el aumento del salario mínimo impulsado por Petro fue positivo, pero que no estuvo acompañado de medidas para ayudar a los pequeños negocios mediante una reducción de impuestos.
“Para grandes empresas pues creo que no es difícil pagar los $2 millones de pesos en el salario mínimo, pero hay negocios pequeños como tiendas, supermercados, restaurantes, que sí es difícil muchas veces llegar a pagar ese precio”.
Añadió que el respaldo de Trump a de la Espriella también podría fomentar una buena relación económica con Estados Unidos.
“Colombia es un país productor. Está en desarrollo y es beneficioso que tenga una buena relación con Estados Unidos y más ahora con los aranceles de Trump. Hay países que tienen un arancel muy alto por las diferencias políticas con el presidente”.
Zuluaga también considera que una buena relación con Trump es fundamental para el éxito de Colombia.
“Primero que todo, entendiendo que él es ciudadano americano. Segunda, la relación que ya tiene sin ser presidente, con Estados Unidos, pues lo lógico es que esa relación va a mejorar muchísimo”, afirmó.
Tras la victoria de Colombia frente a Uzbekistán este miércoles en el Mundial, Zuluaga dijo que espera celebrar dos veces la próxima semana.
“La selección colombiana hizo un buen partido. […] Espero que Colombia siga como empezó”, dijo. “Y el otro triunfo sería que Abelardo de la Espriella gane las elecciones”.
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