Cuando Vianny Brito camina por las calles de Washington Heights, le preocupa lo que sus hijas, de 4 y 12 años, puedan ver. Brito, quien emigró de la República Dominicana hace 18 años, dice que a menudo se cruza con personas que usan drogas abiertamente. Esos encuentros han convertido la seguridad pública en su prioridad a la hora de votar en las próximas elecciones de medio término.
“Los niños son como fotocopias. Aprenden todo lo que ven”, comentó Brito, de 32 años, después de dejar a sus hijas en la escuela.
El Distrito Congresional 13 de Nueva York, que abarca partes del Alto Manhattan y el Bronx, elegirá a su próximo representante el 3 de noviembre. La votación anticipada comenzó el sábado 24 de octubre. El distrito, de sólido respaldo demócrata, acudirá a las urnas tras unas reñidas primarias demócratas en las que la progresista Darializa Avila Chevalier derrotó al representante Adriano Espaillat, el primer dominicoestadounidense y el primer inmigrante que había vivido sin autorización en Estados Unidos elegido al Congreso.
Las primarias demócratas estuvieron marcadas por acusaciones relacionadas con la raza y la identidad dominicana: tanto Avila Chevalier como Espaillat tienen raíces dominicanas. Aunque las personas entrevistadas por Documented siguen destacando la importancia de esa identidad —el 28 % de la población del distrito es de origen dominicanos, según estimaciones del censo—, los residentes dijeron estar más preocupados por mejorar las condiciones de sus barrios que por retomar las controversias que dominaron las primarias del verano. En general, quieren que su próximo representante atienda la seguridad pública, la limpieza de las calles, el acceso a viviendas asequibles y las oportunidades de empleo.
Durante las primarias del verano, los votantes entrevistados por Documented estaban divididos entre Avila Chevalier y Espaillat. Aunque finalmente Avila Chevalier ganó por unos cuatro puntos porcentuales y dejó fuera al congresista en funciones, esa división generó tensiones en la comunidad.
Durante el verano, algunos votantes expresaron preocupación por comentarios que Avila Chevalier había hecho en 2022 sobre la bandera dominicana, en los que condenó el nacionalismo dominicano y lo calificó de “violento”. Las tensiones aumentaron cuando esos comentarios circularon en las redes sociales y en populares emisoras en español, como La Mega 97.9, donde uno de los conductores le pidió al aire que se disculpara por declaraciones anteriores sobre la “unificación de la isla” que comparten Haití y República Dominicana.
Avila Chevalier calificó de desinformación las acusaciones de que había maltratado la bandera dominicana y de que quería unificar la isla. Afirmó que solo había hablado del nacionalismo dominicano y, poco después, abandonó la entrevista. Politico informó que, en 2018, Avila Chevalier escribió en Twitter que la isla habría sido libre, negra y unificada si los países no se hubieran separado.
“Vine porque amo mi bandera y tenemos que defenderla”, señaló Rosa Castillo Rodríguez, de 60 años, a Documented en un centro de votación en junio. “La contrincante de Espaillat no quiere saber nada de la bandera”.
Añadió que se tomó los comentarios de Avila Chevalier como una ofensa personal porque la bandera, junto con la Biblia que lleva en el centro, representa su fe cristiana. Castillo Rodríguez resaltó que los dominicanos valoran la familia y son creyentes de la religión. “Ella es lo opuesto a lo que representa Espaillat”, sostuvo.
Brito, quien habló con Documented a mediados de octubre, considera que Avila Chevalier se refería a la compleja relación entre República Dominicana y Haití, que comparten la isla de La Española y tienen una historia de tensiones raciales y discriminación.
“Creo que el comentario de ella no fue para denigrar a la República Dominicana, sino para decir que [Haití] es un país vecino y por qué hay tanto odio hacia ellos”, explicó. “Al fin todos los países han vivido la migración”.
Brito, quien trabaja como gerente en un centro médico, reiteró que su prioridad en estas elecciones es la seguridad pública. Expresó que los residentes de su edificio han sufrido constantes robos de paquetes, lo que la llevó a escribir cartas al encargado para pedirle que instalara una nueva reja en la entrada.
Añadió que, en lugar de financiar prisiones como Alligator Alcatraz, en Florida —el centro de detención de inmigrantes que atrajo la atención de los medios por sus condiciones y las violaciones al debido proceso—, el gobierno debería destinar fondos a mejorar la seguridad en las calles y proporcionar vivienda.
“ A veces se me olvida algo para prepararle de desayunar a los niños, y cuando salgo de noche, yo sí sé que hay como seis personas [consumiendo marihuana] entre un edificio y otro”, dijo. Agregó que a veces le da miedo salir de noche.
Bélgica Valerio, de 55 años, vive desde hace ocho años en Marble Hill, un barrio ubicado geográficamente en el Bronx. En 2024 votó por primera vez. Votó por Trump porque se identificaba con el mensaje de su plataforma sobre la familia y la religión.
También quiere que su próximo representante en el Congreso impulse programas que mejoren la seguridad pública y la atención de la salud mental para las personas sin vivienda estable.
“Ahora mismo da un poco de miedo salir porque vemos cosas en las redes sociales, como tiroteos, y no sabemos por qué”, enfatizó. “Entiendo que algunos tienen problemas de salud mental, pero ellos [los políticos] deberían tomar más control”.
Cuando Valerio habló con Documented el miércoles pasado por la mañana, estaba preocupada tras recibir un mensaje de texto de su hija, quien había visto a un hombre tomando fotos de una niña en el tren. Para ella, el incidente reflejaba los problemas que deben resolverse en el distrito.
“ Hay personas como nosotros que salimos a trabajar y no tenemos la seguridad si vamos a llegar a la casa”, comentó Valerio. “O que nos encontramos en el camino”.
Ni Avila Chevalier ni Manual Williams, el candidato republicano por el Distrito Congresional 13 de Nueva York, respondieron a las solicitudes de comentarios de Documented sobre sus propuestas para financiar proyectos locales que atiendan las preocupaciones sobre la seguridad pública.
El 20 de octubre, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció la ampliación del Sistema de Gestión de Crisis (CMS, por sus siglas en inglés) de la ciudad a Bushwick, Harlem, Washington Heights e Inwood. Los equipos del CMS, integrados por personas que conocen los barrios y cuentan con la confianza de sus comunidades, trabajan para reducir las tensiones en los conflictos y conectar a las personas que atraviesan una crisis con recursos y redes de apoyo que ofrecen oportunidades de empleo, atención de salud mental y otros servicios.
“La seguridad pública es más sólida cuando comienza con la prevención y cuando las comunidades cuentan con los recursos para resolver conflictos, apoyar a los jóvenes y mantener a sus vecinos a salvo”, afirmó Mamdani durante la conferencia de prensa.
Carlos Marte, de 47 años, quien respaldó a Avila Chevalier en las primarias y planea votar por ella en las elecciones generales, explicó que antes apoyaba a Espaillat. Sin embargo, considera que el congresista se había alejado de los asuntos locales y se había concentrado demasiado en una política exterior que no respondía a las necesidades del barrio. “La comunidad no quiere involucrarse en el apetito insaciable de Israel por expandirse”, declaró. “Le mintieron a Estados Unidos sobre Irak y están haciendo lo mismo con Irán”.
Marte, quien vive en Washington Heights desde hace casi tres décadas, aseguró que algunos de sus amigos, incluidos hispanos que votaron por Trump, también han expresado preocupación por el costo de vida.
“Creo que va a haber muchos republicanos y conservadores [entre los votantes] que van a colaborar con los demócratas”, comentó. “Puede que no voten por los demócratas, pero probablemente no vayan a votar”.
