Cuando el nuevo año escolar comenzó el otoño pasado, Eric Marquez, maestro de noveno grado en ELLIS Preparatory Academy, en el Bronx, invitó a seis estudiantes a almorzar con él. Habían pasado casi cinco meses desde que su compañero de clase y alumno de Marquez, Dylan Lopez Contreras, fue detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) tras asistir a su audiencia de asilo en el 26 Federal Plaza.
“Eran los que estaban en la clase con Dylan y seguían el mismo horario”, dijo Marquez, cuya escuela atiende a estudiantes inmigrantes recién llegados.
Los estudiantes comenzaron a compartir recuerdos de Dylan, como cuando tocaba canciones de Taylor Swift en su ukelele y cómo inició un famoso juego de UNO con sus amigos que duró siete meses, incluso después de que fue detenido. Algunos bajaban la mirada y evitaban llorar. Marquez sugirió que tal vez la detención de Dylan les dejó un espacio vacío en el corazón.
“Así es exactamente como me siento”, le dijo uno de los estudiantes. Agregó: “Él era uno de nosotros; pudo haber sido cualquiera”.
Estudiantes del sistema escolar más grande del país lidian con las consecuencias de la agenda de deportaciones masivas del presidente Donald Trump. Algunos, como los compañeros de Dylan, extrañan a su amigo. Otros han perdido a familiares en el aumento de arrestos en Nueva York. Y aun quienes no han sido afectados directamente viven con un miedo constante: faltan a clases porque temen que ya no estén seguros en la escuela o abandonan el país para reunirse con familiares que han sido deportados.
El impacto preciso del aumento de las deportaciones en las escuelas y los estudiantes de la ciudad de Nueva York es difícil de cuantificar. Datos disponibles públicamente de ICE muestran que el año pasado hubo miles de arrestos en la ciudad. Pero las cifras no incluyen si las personas detenidas son padres ni miden el impacto que esos arrestos pudieron haber tenido en las familias. Además, casi 200 inmigrantes arrestados por ICE en Nueva York tenían 18 años o menos. El Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York (DOE, por sus siglas en inglés) no comentó sobre el impacto de las deportaciones en la asistencia escolar, pero algunas escuelas reportaron una baja en la asistencia tras la toma de posesión de Trump el año pasado.
Por su parte, el DOE ha reiterado que no se permitirá el ingreso de agentes que no sean locales a los edificios escolares sin una orden judicial u otras circunstancias de emergencia. Y mientras continúa el impulso de deportaciones, grupos defensores, educadores y funcionarios locales han actuado de manera proactiva, ampliando capacitaciones sobre “conozca sus derechos” (Know Your Rights) en las escuelas, ofreciendo asistencia legal a las familias e incluso promoviendo legislación destinada a proteger plenamente los espacios educativos de la aplicación de leyes migratorias.
“Con las políticas migratorias actuales, están alimentando el miedo, el trauma y la inestabilidad entre los estudiantes inmigrantes y refugiados”, dijo Eduardo Antonetti, director sénior de desarrollo de Internationals Network, una organización sin fines de lucro que apoya a escuelas y el aprendizaje profesional de estudiantes inmigrantes y refugiados recién llegados, incluidas 17 escuelas en la ciudad de Nueva York.
Antonetti dijo que cuando estudiantes como Dylan son detenidos, se genera una disrupción en las comunidades estudiantiles que ya han atravesado circunstancias difíciles. Agregó que las escuelas de la red cuentan con consejeros y coordinadores de participación familiar y colaboran con organizaciones sin fines de lucro para ofrecer servicios adicionales que no están disponibles en las escuelas, como proveedores de salud mental, asistencia para vivienda y otros apoyos.
“Cada niño es diferente. Necesitan distintos tipos de apoyo”, dijo Antonetti. “Esos equipos trabajan con los estudiantes y las familias para asegurarse de que los estudiantes reciban la atención y el apoyo que es único para ellos”.
Aun así, los maestros dicen que las nuevas políticas de inmigración pueden impactar emocionalmente a los estudiantes y tener consecuencias en su educación. “Mis clases se han reducido oficialmente a entre ocho y 10 estudiantes en cada grupo, y algunos no están asistiendo a la escuela a diario por diversas razones”, dijo Marquez, veterano de 21 años del sistema escolar de la ciudad de Nueva York. Agregó que en años anteriores tenía 25 estudiantes en promedio.
La senadora Jessica Ramos (D-13) percibe el impacto en los estudiantes y padres en su distrito, que incluye zonas como Jackson Heights, East Elmhurst, Elmhurst y Corona, donde datos del Censo muestran que más de la mitad de los residentes nacieron en el extranjero. “Dependiendo de su edad, es difícil explicarles por qué su amigo ya no está, o por qué se llevaron a su amigo”.
Después de una conversación con una directora escolar de su distrito, su oficina comenzó a ofrecer seminarios de conozca sus derechos para informar a padres y familias sobre cómo protegerse al encontrarse con ICE, así como sobre cómo prepararse de manera proactiva en caso de una detención. “Una de mis directoras se acercó y nos pidió esto por lo preocupada que está por la cantidad de estudiantes que han sido deportados, que se han autodeportado con sus familias o que simplemente no están asistiendo a la escuela”, dijo.
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Un portavoz del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York dijo que la agencia quiere tranquilizar a las familias de que las escuelas son seguras y que están comprometidos a apoyar a todos los estudiantes, independientemente de su estatus migratorio. Explicaron que el DOE ofrece apoyo en muchas áreas, incluida la preparación familiar, servicios de salud mental, asistencia legal en inmigración y más. Agregaron que se está alentando a las familias a que continúen enviando a sus hijos a la escuela y que los funcionarios seguirán trabajando con las escuelas y socios para garantizar que los estudiantes se sientan apoyados y puedan acceder a su educación.
Además, también se han brindado servicios a estudiantes inmigrantes y a sus familias a través de Project Open Arms, una iniciativa para asistir a familias y estudiantes inmigrantes mediante ayuda y coordinación con otras agencias de la ciudad y alianzas con organizaciones sin fines de lucro locales.
Luba Cortes, organizadora de Make The Road NY, uno de los socios de Project Open Arms, explicó que la iniciativa ayuda a estudiantes inmigrantes y a sus familias a comprender las políticas migratorias y sus cambios. El grupo organiza sesiones adaptadas tanto para padres como para estudiantes.
Cortes explicó que una sesión para padres puede incluir un resumen de los formularios de tutela, mientras que una sesión para estudiantes puede centrarse más en su derecho a guardar silencio. “Muchos de estos talleres buscan garantizar que los padres tengan espacios donde puedan hacer preguntas a personas que realizan este trabajo sobre el terreno y que están familiarizadas con temas migratorios”, dijo.
Agregó que al principio la participación en las sesiones fue baja, pero que la asistencia ha aumentado en los últimos meses. “Vimos un aumento porque la gente estaba interesada en conocer sus derechos, entender qué estaba pasando y hacer preguntas”, dijo. “Como: ¿Cómo me encontraré con ICE? ¿Qué cosas me hacen vulnerable?”
Cortes dijo que le gustaría que el estado de Nueva York refuerce legislación para proteger plenamente a los estudiantes inmigrantes, incluida la aprobación de la Ley New York for All (S2235/A3506), que prohibiría que ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) ingresen a áreas no públicas de propiedades estatales y locales sin una orden judicial. “Eso incluiría escuelas y otros espacios estatales”, dijo Cortes. “Necesitamos que se apruebe la Ley New York for All para que estudiantes y padres se sientan protegidos en Nueva York”.
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