Cuando la participación en un programa de pre-aprendizaje en Queens disminuyó más del 50% en febrero, de 30 a 13 participantes, apenas unas semanas después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo, Niblia Coyote comenzó a modificar los servicios de su organización, New Immigrant Community Empowerment (NICE), para atender mejor las necesidades de la comunidad inmigrante.
“Había personas que venían desde Bay Ridge o Coney Island hasta Queens. Hablé con ellas y me dijeron que tenían mucho miedo de tomar el metro porque no sabían qué podía pasar durante el viaje”, dijo Coyote, directora ejecutiva de NICE.
Explicó que NICE acortó la duración del programa de pre-aprendizaje de seis a cuatro semanas para responder a quienes se sienten más seguros comprometiéndose con entrenamientos de corto plazo. “Hay mucho miedo de salir de sus casas, del refugio. Simplemente no salen”.
Desde que el presidente Trump llegó a la Casa Blanca en enero, las detenciones por parte de ICE dentro del país se han intensificado. Organizaciones sin fines de lucro y funcionarios locales aseguran que el temor a la deportación ha alejado a los inmigrantes de servicios como programas de empleo, clínicas de salud, líneas de ayuda para asuntos migratorios y más.
Ante la baja participación, líderes comunitarios dijeron a Documented que han aumentado su presencia en la comunidad, ajustando sus programas, y colaborando con iglesias y organizaciones locales para alcanzar a las comunidades inmigrantes en este periodo de temor.
“Creo que Jackson Heights, lamentablemente, es un reflejo de lo que está ocurriendo en otros vecindarios del país”, dijo Coyote. Añadió que el flujo de personas por la avenida Roosevelt — una calle en Jackson Heights donde el 64% de la población es inmigrante — ha disminuido, lo que ha provocado que menos personas visiten la oficina de NICE, ubicada en esa misma zona. Residentes del área también dijeron a Documented que algunos inmigrantes tienen miedo de salir a la calle por temor a operativos de ICE. Algunos han dejado de ir a trabajar por completo, mientras que otros han limitado los lugares que frecuentan.
Al finalizar el programa de pre-aprendizaje, que ofrece capacitación laboral, educación financiera, clases de inglés y otras habilidades esenciales para navegar la vida en Nueva York, cuatro participantes abandonaron el curso, según Coyote. “Estamos viviendo ahora en un ambiente hostil. Y con todo lo que está pasando en Federal Plaza, la gente no va a presentarse.”
El programa de pre-aprendizaje no ha sido el único en adaptarse desde que Trump asumió la presidencia. La feria anual de regreso a clases de NICE en Jackson Heights, donde las familias reciben útiles escolares, mochilas y se conectan con organizaciones locales, se realizó bajo techo este agosto, en lugar de hacerse al aire libre como en años anteriores. Más de 500 personas asistieron al evento, que se llevó a cabo dentro de las instalaciones de 82nd Street Academics.
“No queremos poner a las personas en riesgo y queremos que se sientan seguras. Por eso decidimos mover el evento a un espacio cerrado”, dijo Coyote. Agregó: “Si ICE aparece, vamos a responder y sabemos qué hacer. No vamos a permitir que entren”. Las alianzas con organizaciones, iglesias y escuelas han sido clave para crear espacios seguros para los inmigrantes, añadió.
De forma similar, la oficina del presidente del condado de Queens, Donovan Richards, ha trabajado con más organizaciones locales para mantener el contacto con sus comunidades. “Realizamos muchas mesas redondas para mantenernos al tanto de lo que está ocurriendo en el condado”, dijo Richards.
Richards participó en el desfile más reciente de la independencia de Colombia en julio y observó una disminución en la asistencia de miles de personas. Atribuyó la caída al miedo generado por las detenciones en tribunales de inmigración y las nuevas políticas de aplicación de la ley impulsadas por el presidente Trump.
“Estas políticas están frenando el progreso que hemos logrado y los valores que siempre han definido a nuestro condado. Queens es el condado más diverso de los Estados Unidos,” dijo. Añadió que en el condado se hablan más de 360 dialectos diariamente. “Esos valores están siendo atacados por la administración Trump”.
Richards dijo que su oficina ha seguido contactando a organizaciones comunitarias para informar sobre sus servicios y ha participado en eventos para alentar a todos los inmigrantes a que continúen buscando ayuda, tanto en su oficina como en otras instituciones locales.
Subrayó que el acceso a recursos como despensas de alimentos es vital, ya que las familias inmigrantes a menudo enfrentan mayores niveles de inseguridad alimentaria. Garantizar opciones saludables es esencial para proteger el bienestar de los niños, especialmente en tiempos de mayor presión social.
El funcionario también señaló que está presionando al Concejo de la Ciudad para que se asignen más fondos para brindar asistencia legal a quienes enfrentan audiencias migratorias. “Estamos haciendo todo lo posible para mantener la estabilidad y asegurar que exista un sentido de normalidad en el condado”.
También ha disminuido el número de personas que denuncian casos de robo de salario o fraude migratorio. Desde mayo, la Fiscalía de Manhattan, dirigida por Alvin Bragg, reportó una disminución del 48%,de 87 a 45, en las llamadas a su línea directa de Asuntos de Inmigración, que investiga una amplia gama de fraudes, incluyendo el robo de salarios o servicios migratorios falsos. Con los inmigrantes menos dispuestos a contactar agencias gubernamentales por miedo a compartir su información personal, los estafadores encuentran más oportunidades para explotarlos — especialmente ahora que los fraudes migratorios van en aumento, cómo informó Documented.
“En Manhattan, responsabilizamos a quienes se aprovechan de personas percibidas como vulnerables,” dijo Bragg. “Las víctimas y los testigos son fundamentales para nuestro trabajo —no podemos construir casos sin la ayuda del público”
Recientemente, la Fiscalía lanzó un anuncio de servicio público en español e inglés para alentar a las personas, sin importar su estatus migratorio, a denunciar violaciones laborales y fraudes migratorios.
Para llegar a los inmigrantes de Nueva York, la oficina se ha aliado con decenas de organizaciones comunitarias y de fe en todo Manhattan.
En un momento en el que menos inmigrantes buscan ayuda o se atreven a hablar, Coyote asegura que reconstruir la confianza es fundamental: “La comunidad es lo que la gente más necesita en este momento. Por eso mantenemos este espacio para que las personas vengan y participen en nuestras capacitaciones, porque ahí es donde se construye la confianza y se forma la comunidad”.
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