Durante una noche de junio, 30 inmigrantes ensayaban juntos en un salón de baile en Corona, Queens. Son integrantes del grupo de danza Allpayana y practicaban pasos del género sanjuanito, un estilo tradicional ecuatoriano que honra a la tierra y celebra la identidad nacional.
Al cumplirse las dos horas de ensayo, los bailarines se reúnen y forman un círculo en el centro del salón. Normalmente, aprovechan este momento para intercambiar críticas constructivas sobre la técnica, presentaciones futuras y comentar novedades de sus vidas. Pero esa noche, la conversación fue diferente: días antes, uno de los miembros fue detenido por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
“No era una persona mala. Lo poco que uno lo conoce, en este entorno, yo creo que es una de las personas que era trabajadora y tomaba la danza como su forma de vida. No como un show o un pasatiempo”, contó Christian Pérez, director del grupo, en entrevista con Documented, agregando que el joven de 27 años de edad fue separado de su esposa e hija.
En ese círculo, los bailarines discutieron los recientes avistamientos de ICE en el área y las precauciones que deben tomar. “Nosotros nos mantenemos también informados mediante el chat de WhatsApp”, explicó Pérez, de 31 años. “Nos mandamos fotos diciendo: ‘mira, ICE fue visto en tal lugar’. Para que tengan cuidado, tratando de ayudar”.
Antes de que el presidente Trump asumiera el poder en enero, las detenciones en la frontera excedían el número de inmigrantes detenidos dentro del país. Sin embargo, entre febrero y julio, ICE detuvo cinco veces más personas que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), mostrando un nuevo énfasis de detenciones en personas ya en el país. Con el presupuesto de la agencia triplicado hasta finales de 2029, esta tendencia probablemente continuará.
Ese cambio ha generado un efecto dominó en comunidades inmigrantes locales, donde funcionarios electos afirman que el temor ha disminuido la participación cívica, provocado ausencias a audiencias judiciales y, en algunos casos, ha llevado a familias a abandonar el país.
“Lo que estamos viendo ahora es un esfuerzo indiscriminado por arrestar a cualquiera que puedan”, dijo Shayna Kessler, directora de la Iniciativa por la Representación Universal del Vera Institute. “Lo justifican con una retórica engañosa, incluso falsa, sobre los inmigrantes”.
Hasta el 10 de agosto, los datos muestran que ICE ha detenido cinco veces más personas en promedio que CBP. En comparación, en los diez meses anteriores a la toma de posesión de Trump, CBP había detenido el doble que ICE.
Mientras tanto, las detenciones en la frontera han disminuido drásticamente. En octubre de 2024, CBP registró 56.457 detenciones a nivel nacional. Para julio de 2025, esa cifra cayó a 3.965, una reducción de más del 90%.
Según Austin Kocher, profesor de investigación en la Universidad de Syracuse, la militarización de la frontera, incluyendo la presencia de la Guardia Nacional, ha disuadido a muchos migrantes. Agregó que esta estrategia va más allá del límite territorial: “La disuasión empieza en los países de origen. La administración Trump está enviando el mensaje a El Salvador, Guatemala, Ecuador, Venezuela y otros lugares: ‘ni se les ocurra venir'”.
Para cumplir su promesa de deportaciones masivas, el gobierno ha optado por enfocarse en arrestos dentro del país. “Si hay más oficiales de ICE, hay más arrestos. También hay menos liberaciones que es otro factor que incrementa la población en centros de detención”, explicó Kocher.
Según un análisis de TRAC, el 70% de los detenidos actualmente no tiene condenas penales. De los que sí, muchos fueron por faltas menores como infracciones de tránsito, lo que contrasta con la narrativa de la Casa Blanca que busca asociar a los inmigrantes con el crimen.
“No hay ninguna relación entre migración y criminalidad. Los datos lo confirman”, dijo Kessler. Agregó que personas que se presentan ante jueces migratorios han sido detenidas por agentes de ICE que visten máscaras, y colocadas en procesos de deportación acelerada. Documented ha reportado casos de estudiantes sin antecedentes penales que han sido detenidos y deportados.
“Perseguir a miembros de la comunidad, vecinos, dueños de negocios, padres e hijos está desestabilizando nuestras comunidades y economías”, añadió.
El presidente del condado de Queens, Donovan Richards, afirmó que ha visto cómo estas acciones han reducido la participación cívica. “Cada vez que Trump anuncia una nueva acción migratoria, o cuando arrestan a alguien en plena audiencia, eso genera miedo. En el Desfile del Día de Colombia en Jackson Heights hubo miles de personas menos este año”. Agregó que también han visto una disminución en la asistencia a eventos de salud pública.
A través del boletín en español de Documented, Semanal, migrantes han compartido mensajes de miedo y sus planes de autodeportarse para evitar ser separados de sus familias.
L. Ardila, una solicitante de asilo colombiana que vivió en EE.UU. durante dos años con su esposo, afirmó que permanecer en el país se hizo insoportable. “El problema es que las redadas de ICE continúan y en cualquier momento te puede pasar algo”, dijo. Su esposo tenía una orden final de deportación.
Ella estuvo detenida 45 días en Luisiana en 2023 antes de ser liberada. Ahora, con una hija de un año, ciudadana estadounidense, dice que no podría soportar estar separada de su hija: “¿Con quién se quedaría mi hija si me detienen? Ninguno de mis familiares tiene visa. ¿Quién vendrá por ella?”
Su esposo ha perdido tres empleos por temor de sus empleadores a redadas, lo que ha empeorado la situación económica de la familia. En agosto, la familia decidió autodeportarse.
‘Dios quiera que no nos pase nada’
Pérez inicialmente creyó que Trump solo deportaría a personas con antecedentes penales. “Lo único que quieren es tratar de deportar a la mayor cantidad. Tengan o no tengan algún problema social, o alguna mancha en su historia. Permanecer en el país ha sido y creo que va a ser muy lleno de incertidumbre y de dificultad”.
Crear el grupo en enero de 2024 fue para él una forma de cultivar un espacio cultural ecuatoriano. Pero tras la victoria de Trump, el miedo se sintió de inmediato. “Estábamos organizando nuestra celebración de aniversario en un salón grande. Pero cuando ganó Trump, la venta de boletos cayó. Todos querían que canceláramos”.
Debido a que todo ya estaba pagado, Pérez dijo que decidieron continuar con la celebración del aniversario. “Nos arriesgamos”, dijo, agregando que pocas personas asistieron.
En un evento reciente al norte de Spring Valley, dijo que muchos miembros temían viajar juntos en autobús, como solían hacerlo, por miedo a ser detenidos por las agencias migratorias. Esta vez, cada quien fue en su auto, explicó Pérez.
Con la aprobación de la ley “One Big Beautiful Bill”, que agregó al presupuesto de ICE para duplicar los centros de detención, Pérez dice que se siente más presionado y que ahora el grupo evita viajar a otros estados, como Pensilvania o Washington D. C.
Aunque el grupo fue creado para celebrar la cultura ecuatoriana, Pérez dice que decidir dónde presentar sus danzas le llena de ansiedad: “Dios quiera que no nos pase nada. En realidad, creo que yo soy el más asustado, porque soy quien decide a dónde vamos”.También lee: Madre de estudiante detenido por ICE hace dos meses exige justicia
