随着农历新年临近，一位中文教师希望加深孩子们对一个在海外常被误解的文化符号的理解：”龙”。
“loong”是汉语“龙”的音译，在英语中通常被翻译为“the dragon”。拥有十余年教学经验的中文教师李馨源（Cynthia Li）近期出版了一本双语儿童绘本《我是中国龙》（I’m a Loong, Not a Dragon），旨在弥合文化差异。
李馨源出生成长于内蒙古。2012年，她来到纽约市，在纽约大学深造。毕业后，她先是在纽约市公立学校教授中文，之后转到长岛北岸学区任教，至今已超过11年。她丰富的外语教学和英语作为第二语言教学（TESOL）经验，使她坚信语言学习与文化理解密不可分——正是这种理念最终促使她创作了儿童绘本。
《我是中国龙》一书的创作灵感直接源于李馨源的课堂。每年农历新年前后，李馨源都会和她学中文的六年级学生一起庆祝节日，这些学生中许多人从幼儿园就开始学习汉语。当她问学生们对这个节日了解多少时，一个反复出现的误解总是再度浮现出来：中国人过节的方式是放鞭炮吓走龙。
“事实并非如此。”李馨源说，“他们（小学老师）肯定解释过‘龙’和人们试图吓走的传说中的神兽‘年’的区别。但孩子们通常记不住老师的解释，他们记住的却是故事。”意识到讲故事可能是最有效的教学工具，她开始创作一个故事，以一种有趣、易懂且令人印象深刻的方式阐明两者的区别。
这本书面向4至12岁的儿童，书中塑造了六个学生角色，他们的原型都是李馨源的学生，其中大多数并非华裔。在征得这些学生的父母的同意后，李馨源将孩子们的个性融入故事中，并与一位插画家合作，插画家参考了孩子们童年的照片，创作出真实可信的角色设计。这本书以课堂为背景，让读者与学生们一起学习，他们遇到了一条友善的龙，并发现了它与西方民间传说中常见的喷火龙的区别。
对李馨源来说，这种区别的重要性远不止于神话层面。在中国文化中，龙象征着好运、希望、力量和祝福。许多中国人自称是“龙的传人”。李馨源说，将中国龙与通常被描绘成具有破坏性的反派的西方龙混淆，会扭曲人们对中国文化身份的认知。
“如果你不理解这种区别，你可能会以负面的方式解读一个重要的中国文化符号。”她解释说，“这会忽略它所代表的精神内涵。”
这本书也与文化自信有关，尤其是在美籍华裔儿童中。李馨源回忆自己教过的一位华裔学生，曾因为想要“少像亚裔一点，更像周围的孩子”而抗拒学中文和说中文。这段经历给她留下了深刻的印象。
“当时听到这件事，我感到非常难过。这让我意识到，有些孩子可能觉得自己的文化低人一等，仅仅是因为他们没有完全了解自己的文化之美。”她说。“如果他们能向别人解释自己文化中一些很酷的事情，就能让他们感到自豪。”
为了同时吸引华裔学生和非华裔读者，李老师先用英文创作了这本书，然后巧妙地将文化知识融入课堂互动、幽默和视觉叙事中。这本32页、约1000字的书避免了冗长的解释；相反，关键的文化细节通过一些细微时刻自然地展现出来，例如学生们注意到中国的龙没有翅膀，或者当他们期待看到中国龙喷火的时候，却看到它吐出的是水。
这本书于1月20日出版，李馨源特意选择在农历新年期间发行。 “这个故事尤其与农历新年相关，因为龙是在孩子们庆祝农历新年时被召唤出来的。”她解释说。“这也是对中国文化的讨论最多的时候，人们也更有兴趣了解我们的文化。”
这本书还有简体中文和繁体中文版本。李馨源说，虽然她知道双语市场可能比较小，但她很希望支持世界各地的中文教师。她已经向世界各地的中文教师免费发放了100多份电子版，包括美国、德国、泰国、中国、英国、加拿大、新加坡和澳大利亚的教师。
这本书的制作历时一年，包括修改、征求朋友和学生的反馈意见、插图绘制、印刷和发行。她说，写作本身是一个自然而流畅的过程，而而之后的推广 却更具挑战性。为了提高可见度，她安排了学校访问，向图书馆捐赠书籍，并与教师网络建立了联系。
李馨源说，她目前收到的早期读者反馈令人感到鼓舞。家长和教育工作者称赞这本书引人入胜、文化内涵丰富，并且适合来自不同背景的孩子阅读。“这是一本非常温馨且发人深省的书。我喜欢它用轻松有趣的方式解释‘龙’的概念，课堂场景也让故事更贴近生活。”一位读者在亚马逊评论中写道。“这是一本很棒的儿童读物，也适合像我这样的成年人！”
展望未来，李馨源计划扩展“龙的传说”系列儿童绘本。目前，第二本书已经完成，将聚焦中秋节的传统习俗，同时继续探索跨文化理解。
最终，李馨源希望她的作品能够帮助人们更广泛地认识“龙”，尽管这个词在许多新闻报道中都有提及，包括一些全国性的新闻报道，但它并未被收录到任何正式的英语词典中。她说： “我的梦想是，有一天它会成为一个真正的英语单词，被收录到正式词典中，我们所有人都能说出来并为此感到自豪。”
