最近，Documented收到多位读者的来信，询问公共负担政策以及如果他们申请公共住房或食品援助等福利，是否会影响他们在美国的居住权。尽管拜登总统发布了最终规则，明确了公共负担的许多重要方面，以减少特朗普政府时期政策变动所带来的混乱和恐惧，但特朗普政策的持续影响仍使移民及其家庭不敢使用关键的政府服务。
在本文中，我们采访了两位移民专家：纽约公共利益律师协会（New York Lawyers for the Public Interest）的健康正义律师威斯鲍姆（Arielle Wisbaum，音译）和移民法律资源中心（Immigrant Legal Resource Center）的高级律师布朗（Ariel Brown，音译），以澄清移民社区中关于公共负担政策的常见误解和错误信息，她们还分析了2024年总统大选可能对公共负担政策产生的影响。
什么是公共负担？
公共负担政策并不是一个新概念。美国国会于1883年建立了公共负担不许入境评估。简单来说，公共负担是一项联邦法律，用于确定申请签证或绿卡的人是否会依赖公共资源来满足他们的需求。如果政府认定申请人可能成为公共负担，就可以拒绝其申请。
布朗指出，这一规则直到最近的特朗普政府时期才成为一个重要问题，当时的联邦政府试图在2019年扩大其适用范围，包括将非现金援助（如非紧急医疗补助）纳入公共负担评估，导致了巨大的寒蝉效应。结果，许多移民害怕使用任何类型的公共福利。
威斯鲍姆指出，实际上，公共负担规则的适用范围有限。她说，这取决于提交的移民申请类型和具体的公共福利。移民官还会综合考虑包括健康状况、年龄、收入来源、教育和技能、家庭规模和潜在担保人在内的多种因素，以决定申请人是否属于公共负担。
误解1：使用任何公共福利都会使我成为公共负担
这不是真的。公共负担规则仅适用于某些类型的用于维持收入的公共现金援助和政府支付的长期住院护理。公共现金援助包括补充保障收入（SSI）、家庭临时援助（TANF）计划下的现金援助以及州和地方提供的维持收入福利的现金援助计划。
拜登政府对公共负担规则做出的最大改变之一是明确规定接受非现金福利（如食品券、住房券或医疗补助）的人不被纳入公共负担评估。但医疗补助（Medicaid）有一个例外情况：如果某人接受长期住院护理，例如在疗养院或精神病院，这可能会被纳入公共负担评估。
点击此处查看美国公民及移民服务局（USCIS）不视为公共负担的公共援助项目清单。
误解2：公共负担规则适用于所有移民
这不是真的。公共负担规则适用于那些试图进入美国或调整其身份成为合法永久居民（也称为绿卡持有者）的移民，包括在美国境内或境外申请签证或绿卡的人。但它不适用于许多非公民移民、绿卡持有者和公民。
例如，庇护申请人和难民、U签证持有者、T签证持有者、在调整身份时的古巴和海地入境者等都受到公共负担规则的豁免。点击这里查看获得公共负担豁免人士的完整名单。对于绿卡持有者，请注意，如果您连续出国超过180天或有某些刑事定罪，您可能会再次接受公共负担评估。
误解3：公共负担的评估会考虑家庭成员的福利使用情况
这不是真的。移民本人使用的公共福利是公共负担评估中唯一考虑的因素，他们家庭成员使用的福利不在考虑范围内。例如，许多有着混合移民身份的家庭有子女是美国公民。只要这些子女符合资格，完全可以使用任何福利，包括食品券和现金援助。重要的是，家人使用这些福利对你的移民身份没有影响。
移民申请的担保人需要提交财务支持宣誓书，承诺在其担保下，申请人不会在经济上依赖政府。从理论上讲，唯一可能对担保人不利的是要求担保人偿还被担保人使用的福利的机制。然而，这种机制非常罕见，而且在大多数州并不存在。
误解4：申请公共福利会自动导致被驱逐出境
这不是真的。如果某人申请公共福利，他们的信息不会被分享给美国移民和海关执法局（ICE），这意味着美国移民和海关执法局不会仅仅因为民众申请了公共援助而去抓捕他们。公共负担在某人被认定为公共负担时才会起作用；在这种情况下，他们的绿卡申请可能会被拒绝。然而，这并不会导致他们被驱逐出境；这只是意味着他们可能无法获得绿卡。
误解5：公共负担改变了公共福利的资格
这不是真的。公共福利的资格与公共负担是两码事。公共负担涉及使用这些福利的移民申请结果，但不影响其获得福利的资格。如果某人不确定自己是否有资格申请某些福利，其应该咨询相关的福利发放机构，以确定诸如收入水平、年龄、移民身份和其他要求等因素。
选举可能对公共负担产生的影响
任何对公共负担规则的重大改变，如特朗普政府将医疗补助纳入公共负担扩大后的覆盖范围，即使在新政府下也需要很长时间才能实施。这是因为这些规则已被编入法规，任何重大改革都需要漫长的通知和评论期，并可能面临法律挑战。
拜登政府2022年的法规将非现金福利（如医疗补助）排除在公共负担考虑之外，这使得未来的政府更难推翻这些变化。这些豁免需要付出巨大努力才能推翻。
虽然新政府可能会再次尝试扩大公共负担规则，但这一过程将很长，并面临重大阻力。例如，当特朗普政府提出公共负担规则的变化时，他们收到了超过20万个公众评论，这显著减缓了这一政策的实施过程。
资源：
以下是一些供移民了解公共负担政策的在线资源。威斯鲍姆和布朗还建议，如果移民担心政府更替可能对公共负担评估产生影响，或不确定其情况是否会被视为公共负担，应咨询律师。
- 在线工具，民众可以自查是否属于公共负担：https://keepyourbenefits.org/en/na/public-charge
- 关于公共负担的事实列表/社区资源，提供英语、西班牙语和中文版本：https://www.ilrc.org/resources/public-charge-5-things-know
- “安全使用”清单，列出了许多不属于公共负担的公共福利计划，仅提供英语和西班牙语版本：https://www.ilrc.org/resources/public-charge-safe-use-list
- 有公共负担问题的纽约移民可以致电ActionNYC，电话是800-354-0365，并说“公共负担”。热线开放时间为周一至周五，上午9:00至下午6:00。ActionNYC热线提供及时和可信的信息，连接到市政府资助的、免费且安全的移民法律帮助，并转介到其他法律和非法律服务。提供超过200种语言的帮助。
